大白杜鹃是常绿灌木或小乔木,高1-3米,稀达6-7米;树皮灰褐色或灰白色;幼枝绿色,无毛,老枝褐色。冬芽顶生,卵圆形,无毛。叶厚革质,长圆形、长圆状卵形至长圆状倒卵形,上面暗绿色,下面白绿色。顶生总状伞房花序,有花8-10朵,有香味;花冠宽漏斗状钟形,变化大,长3-5厘米,直径5-7厘米,淡红色或白色。蒴果长圆柱形,黄绿色至褐色,肋纹明显。花期4-6月,果期9-10月。
大白杜鹃生于海拔1000-3300米的灌丛中或森林下。产中国四川、贵州、云南和西藏,缅甸东北部也有分布。该物种因花朵美丽,有栽培,具有较高的园艺价值。