金谷园是西晋时期大富豪石崇的别墅，也即私家园林，据说石崇在此园内过着纸醉金迷的生活，不过话说回来，建设一座金碧辉煌的园林，不在此歌舞升平的话，应该没必要修建私家园林，毕竟一个人及其家人真正需要的物质按理来说不会特别多。杜牧路过金谷园时，看到早已破败的遗址后，即景生情，创作出这首凭吊诗。这首诗有个关于石崇和歌女绿珠的典故，夜夜笙歌的石崇，要在金谷园里宴请朝廷权贵，自然需要奢靡的物质供应和成千上百的奴仆，更重要的是提供歌舞娱乐的歌女姬，因此金谷园内自是美女如云，在众多美女中，一位名叫绿珠的歌女得到石崇的专宠，石崇因此也特意为她在园内修建了绿珠楼，不过绿珠后来的结局随石崇在政治上失势后香消玉殒。能得到大富豪专宠的绿珠，从女人姿色来看，绝对是不用怀疑的，但是历史上很多美女的结局并不好，容易成为无情政治下的牺牲品，古典四大美女几乎都是如此，石崇在政治上失势后，对石崇不怀好意的人便想索取绿珠，石崇百般不愿意，绿珠或许为了不让石崇为难便坠楼而亡，但是敌人仍不死心，将石崇置于死地，石崇及家人遭遇政治上的清算后，曾经名震一时的金谷园于是败落荒废，到杜牧经过时，只剩下残迹旧址了。
在金谷园，杜牧想起的是歌女绿珠，这位风流诗人的性情，不得不佩服，他的多首经典之作皆是围绕女子展开，创作凭吊诗时，还不忘采用歌女作主题，从他的另外几首经典作品来看，对歌女的描写几乎是他诗作中的一款底色。将女人比喻成花，好像是真性情男人的常规写作思路，崔护名言人面桃花相映红，孟郊春风得意看尽长安花，李白天马行空的写云想衣裳花想容，或许女人对于这些诗人来说，是萌生诗情才艺的催化剂。杜牧曾有一首诗作《叹花》，杜牧叹的花是少女，只不过是曾经想要得到却因自己错过时日而失去的。以花喻美人，是很多诗人喜欢的话题，在诗中，落花与绿珠坠楼的外在意象有类似之处，于是杜牧借用落花之意象，形容的贴切自然，深刻描绘出美艳歌女绿珠命运的悲叹，从而韵味隽永的抒发出作者感叹物是人非的心境。